在《符号系統》系列的第二本書中，殖民者和一個來自地球的團隊遭遇了一個嶄新、更難對(duì)付的無情智慧體。
本系列第一部作品《符号系統》一經(jīng)出版就獲得了評論界的一緻好(hǎo)評，并且也取得了很好(hǎo)的市場反饋，第二次印刷也幾乎售罄。在《符号系統》一書中，一代又一代的人類殖民者慢慢地習慣了他們在這(zhè)個與地球有著(zhe)不同的秩序的社會中所承擔的角色——像工具一樣(yàng)爲一個有知覺的像竹子一樣(yàng)的巨大生物“斯特夫蘭”服務。在這(zhè)部嶄新的續作當中，伯克通過(guò)引入一隊新的冒險家和一個比斯特夫蘭更加強大的物種(zhǒng)，颠覆了這(zhè)種(zhǒng)等級序列。雖然這(zhè)部小說的時間線跨越了帕克斯星球上的殖民者們的一個世紀，但對(duì)于鐵杆科幻小說迷來說，這(zhè)仍是一部緊湊的獨立小說。
在第一批殖民者登陸帕克斯星兩(liǎng)百多年後(hòu)，一批新的探險家再次從地球來到這(zhè)裡(lǐ)，他們聲稱這(zhè)是一項臨時的科學(xué)任務。
但是地球人誤解了帕克斯星上的等級秩序和它真正的領導者。雖然斯特夫蘭試圖保護他的人類工具，但是一種(zhǒng)比地球人更加危險的敵人逐漸顯露出它的真實面(miàn)目。
斯特夫蘭不再是頂級物種(zhǒng)了。